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» Description :
Le républicain est un petit passereau commun en Afrique, vivant en communautés installées dans des nids collectifs.
De la taille d’un moineau, le républicain social a des couleurs assez ternes ; son dos et ses ailes sont brun foncé, sa poitrine et son ventre beige clair et il porte une petite barbiche noire. Bec, pattes et pieds sont bleuâtres.
» Régime alimentaire :
Les républicains se nourrissent de graines et d’insectes, en proportions variables suivant la saison.
» Vie sociale :
La caractéristique la plus remarquable du républicain social est qu’il vit en communautés pouvant atteindre plusieurs centaines d’individus.
Ces derniers s’associent pour construire un énorme nid collectif fait de brindilles et de paille amassées dans un arbre, sur une éolienne ou sur un poteau télégraphique.
Ce nid peut mesurer plusieurs mètres, en hauteur comme en largeur.
De nombreuses petites chambres de 10 à 15 cm de large sont alors aménagées pour servir au repos nocturne, à l’incubation des œufs et à l’élevage des poussins.
Les chambres sont reliées à l’extérieur par des tunnels verticaux de 25 cm de long. Ces nids sont également utilisés par d’autres espèces d’oiseaux de la savane, ainsi que par le faucon pygmée.
» Gestation :
Les pontes, de quatre œufs chacune, peuvent atteindre le nombre de quatre par saison de reproduction.
L’incubation dure deux semaines et les jeunes républicains s’envolent environ trois semaines après l’éclosion, mais n’acquièrent leur plumage adulte qu’au bout de seize à dix-huit semaines.
Les deux parents sont la plupart du temps aidés par un troisième individu, voire un quatrième, qui apporte la nourriture et nettoie la chambre.
Ces « aides-ménagers » sont souvent les frères et sœurs nés quelques semaines plus tôt.
» Groupe :
ORDRE : passériformes ; FAMILLE : plocéidés.
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