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» Description :
Les fourmis sont des insectes sociaux appartenant au même ordre que les abeilles et les guêpes.
comme eles vivent en larges colonies, et qu'on en connaît près de 10 000 espèces, on estime que ce sont les insectes les plus nombreux du monde.
Leur taille peut varier de 1 mm à 4 cm, mais on les reconnaît à leur antennes coudées et à leur thorax étriqué.
Certaines espèces ont un dard, d'autres peuvent proeter de l'acide formique.
Ces défenses, comme chez les abeilles et les guêpes, sont l'apanage des femees.
Toutes les fourmis vivent en colonies. Celles-ci peuvent regrouper de quelques douzaines à plusieurs millions d'individud, et ont une structure extrêmement rigide.
Au sommet de la hiérarchie se trouve la reine, une femelle fertile, ailée, généralement plus grosse que les autres.
Les ouvrières, qui représentent le gros, sinon la quasi-totalit, de la population, sont des femelles stériles dépourvues d'ailes.
Chez certaines espèces, des ouvrières plus grosses, au mandibules plus dévellopées, sont chargées de défendre la colonie.
Ce sont les soldats.
Les reines ne sortent que pour les vols nuptiaux.
Lorsqu'elles regagnent la colonie, ou qu'elles en fondent une autre, elles sont dépouillées de leurs ailes par les ouvrières.
Les mâles, qui sont également ailés, vivent juste le temps nécessaire pour reproduire l'espèce.
Ils naissent des oeufs non fertilisés parles reines. Les oeufs fertilisés donnent naissance aux ouvrière. Parmi ceux-ci, un certain nombre, dont les larves recevront plus de nourriture, produiront les nouvelles reines.
A l'exception des fourmis Amazones, toutes ls fourmis sont sédentaires et construisent des fourmilières. Celles qui vivent en petites colonies bâtisent parfois dans dans les tiges creuses de certaines plantes.
Les Fourmis Couseuses vivent dans des sacs de feuilles cousues. Les espèces tropicales s'installent souvent dans les arbres, utilisant du bois mâché et de terren mélangés à de la salive, comme matériau de construction.
Mais les nids les plus répandus sont ceux que les fourmis creusent dans le sol.
Certains sont surmontés d'un monticule de terre et de débris végétaux. Les nids de fourmis sont moins réguliers que ceux des autres hyménoptères sociaux ( abeilles, guêpes ), mais les plus grands sont relativement bien organisés.
Chaque chambre est destinée à un usage précis : élevage des jeunes, conservation des provision, cimetière, éventuellement culture de champignons.
Au centre se trouve la chambre royal, où la reine pond ses oeufs.
Les ouvrières soignent et nourrissent la reine, transportent les oeufs dans les chambres d'élevage, surveillent leur éclosion, soignent et nourrissent les larves.
Lorsqu'elles parvienent à maturité, les larves s'enferment dans un cocon soyeux; dans certaines fourmilières les ouvrières placent les cocons dans des chambres situées près de la surface, de manière que la chaleur du soleil accélère la transformation des nymphes en fourmis adultes.
Lorsqu'elles a achevé son vol nuptial, la reine peut regagner la colonie ou en fonder une autre.
Dans le second cas, elle s'enterre à l'écart, pond quelques oeufs, les amène à eclosion et nourrit les larves avec d'autres oeufs.
Lorsqu'elles sortent de leur cocon, les ouvrières adultes commencent à construire le nid de la nouvelle colonie.
Une reine peut également utiliser le nid d'une autre espèce, soit en y pondant ses oeufs, sui seront élevés parles premiers habitants du nid, soit en s'instalant carrémenet à la place de l'autre reine, ce qui aura pour résultat le remplacement progressif de la première espèce par la seconde.
Cette forme de parasitisme n'est pas la seule en usage chez les fourmis.
Certaines espèces qui ne parviennent pas à faire naître suffisamment d'ouvrières, font des raids dans les nids des espèces plus prolifiques, enlèvent leurs nymphes et les élèvent pour leur propre compte.
Le régime alimentaire des fourmis varie selon les espèces.
Certaines, parmi lesquelles les fourmis amazones, sont purement carnivores, et ne se nourrissent que de chair animal.
D'autres, comme la Massor Barbara que l'on truve dans le sud de l'Europe, sont uniquement granivores.
Elles vivent généralement dans les règions sèches, où l'on paut les voir traînant des graines souvent plus grosse qu'elles, qu'elles engrangent avec soin dans les chambres-entrepots de leurs nids.
D'autres encore, comme les coupeuses de feuilles d'Amérique du Sud, font des cultures de champignons : elles coupent des feuilles, les stockent dans leurs chambres, les machent, et se nourrissent des champignons qui poussent sur ces débris végétaux.
Mais la plupart des espèces sont omnivore : elles mangent des fruits, de petit animaux; certaines recherchent les exudats sucrés des pucerons, qu'elles élèvent dans de véritables étables, n'hésitant pas, le cas échéant, à les installer dans des chambres spécialement aménagées pour eux.
» Groupe :
ORDRE : Hyménoptères ; FAMILLE : Formicidés.
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