» Description :
On appelle communément crocodiles tous les membres de la famille des crocodilidés qui n'appartiennent pas aux genres Alligator et Caiman.
On peut les distinguer des ALLIGATOR et des CAIMANS en observant la disposition de leurs dents.
De plus, alors qu'alligators et caimans sont d'une taille moyenne (de 3 à 6 m), les crocodiles offrent une plus grande diversité : le plus petit, le crocodile nain du Congo, Osteolaemus osborni, ne mesure que 1 m.
Le plus grand, le crocodile à double crête, ou crocodile marin, Crocodylus porosus (qui est aussi le plus grand de tous les reptiles), peut atteindre 10 m.
On trouve des crocodiles dans toutes les régions tropicales, en Afrique, en Asie, en Australie et en Amérique.
A l'inverse des Alligators, qui ne fréquentent que les eaux douces, ils vivent parfois dans les estuaires ou le long des côtes, et certains, comme le crocodile marin, peuvent s'éloigner considérablement des rivages.
Le crocodile du Nil, Crocodylus niloticus, qui peut atteindre 7 m, est connu depuis la plus haute antiquité.
» Régime alimentaire :
Lourds et lents sur la terre ferme, où ils viennent souvent se réchauffer en dormant au soleil, comme nombre d'animaux à sang froid, les crocodiles redeviennent des prédateurs redoutables dès qu'ils se retrouvent dans leur élément naturel.
Ils se tiennent habituellement à l'affût près des points d'eau, totalement immobiles, ne laissant émerger que leurs yeux et leurs narines.
Ils saisisent leurs proies entre leurs puissantes mâchoires, et les assomment ou les noient avant de les dévorer.
Ils se nourrissent de poissons (crocodile marin), d'oiseaux et de mammifères, souvent de grande taille (zèbres, antilopes).
» Gestation :
Les femelles pondent leurs oeufs dans des trous creusés sur les rives.
Lorsque les petits naissent, 4 mois plus tard, elles les descendent jusqu'au fleuve en les portant dans leur gueule.
» Groupe :
ORDRE : Crocodiliens ; FAMILLE : Crocodilidés.
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